少女性邁入中年之後，會出現情緒低落、焦慮、憂鬱等症狀，有些甚至痛苦到想自殺，所以有些女性會認為自己罹患憂鬱症、恐慌症，其實這只是更年期的症狀，只要在醫師評估下用藥，就能輕鬆自在渡過更年期，迎接人生的另一個階段。
停經的前期與後期
停經前的4~5年為「停經前期」，卵巢功能開始衰退，荷爾蒙（雌激素、黃體激素）分泌逐漸減少，排卵和月經愈來愈不規則，生育能力也隨之下降。在停經後，則有長達5~10年以上的「停經後期」，上述不適症狀可能繼續存在，也可能漸漸減緩或消失，但罹患心血管疾病的風險會持續攀升，骨鬆症狀會逐漸惡化，骨質密度以每年2~3%的速度流失，嚴重者會悄悄造成骨質疏鬆而不自知，直到骨折發生才驚覺。
更年期的症狀因人而異
由於更年期症狀嚴重程度因人而異，大約近半數熟女會出現症狀不一的更年期症狀，其中一半多為輕度不適，只要透過規律運動、正常生活作息、均衡飲食、進行社交活動等方式，就能改善症狀；另一半則屬於中、重度，症狀多面相向複雜，包括心悸、失眠、頻尿、漏尿、夜尿，以及潮熱盜汗、憂鬱焦慮、陰道乾澀、骨質疏鬆等，就要考慮接受荷爾蒙補充療法，以舒緩或改善更年期的症狀。
罹患乳癌的風險較高嗎？
在十幾年前，美國發表的一篇研究報告顯示，使用荷爾蒙補充療法的更年期女性罹患乳癌的風險較高一些，因而引起女性恐慌，迄今仍有不少人認為荷爾蒙藥物恐將致癌。事實上，接受荷爾蒙補充療法確實會增加一點乳癌罹患率，但兩者之間是不能劃上等號；而且在歷經十多年的持續研究，也證實接受荷爾蒙補充療法的更年期女性罹患乳癌的死亡率，相較於其他女性，並無統計上的差別。因此若有更年期的不適症狀，只要主動尋求醫師的協助，在醫師的照護安排下進行治療，同時接受定期檢查，是不需要有太大憂慮。
長期用藥的例證
門診曾有一名81歲的阿婆，持續服用荷爾蒙藥物長達20多年，因為擔心她有罹患乳癌與血栓的風險，曾建議停藥，但阿婆回說「不吃不舒服」，就這樣一吃已超過1/4個世紀，迄今仍繼續使用低劑量荷爾蒙藥物，不但走路相當直挺，模樣也比起同年齡者年輕。此外，本人也已服用15年全合成荷爾蒙口服藥物，經驗荷爾蒙藥物確實有助於緩解更年期諸多不適症狀，讓人有回春的感覺，也使生活更愉快。
荷爾蒙藥物的種類
除了傳統口服荷爾蒙藥物之外，另一種則是多加了雄性素（DHEA）具活性的全合成口服藥，能夠改善心情；也有塗抹劑型的荷爾蒙藥物，可以塗抹擦拭在上臂、大腿與肚皮，經皮膚吸收，優點為不經過腸胃道、不增加肝臟代謝負擔，適合肝臟功能不佳的女性；還有陰道乳膏，適用於泌尿生殖系統萎縮問題的婦女。
只要定期篩檢，在醫師評估下正確使用荷爾蒙療法，掌握「短期與低劑量」原則，就能有效改善更年期不適症狀，並能降低骨鬆風險、幫助延緩皮膚老化，甚至能夠改善輕度的頻尿、尿失禁，可說是增添不少助益。
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