熱傷害是人體無法調節體溫來散熱，而產生各種病症的統稱。最常見的熱傷害疾病就是中暑及熱衰竭。從名字看起來，雖然像是兩種不同的疾病，但熱衰竭如果處理不當，往往會惡化並進展到最嚴重的中暑。換句話說，熱衰竭可某種程度上視為中暑前兆。所以我們會介紹中暑及熱衰竭會出現什麼症狀？中暑和熱衰竭之間有什麼差別？面對中暑或熱衰竭時，要如何降溫處理？
中暑及熱衰竭有什麼症狀？
熱衰竭是因為劇烈的運動及酷熱環境流失過多的水份及電解質，無法維持心臟正常機能，導致心血管系統衰竭，可大致被視為中暑前兆。中心體溫（經肛門所測出的溫度）會微幅提高但不會超過攝氏 40 度。除了體溫上升，熱衰竭還會出現以下症狀：頭暈、頭痛、無力虛弱、大量出汗、皮膚溼冷、臉色蒼白、心跳加速、姿勢性低血壓、噁心嘔吐、肌肉抽筋。當熱衰竭症狀持續惡化，人體已經幾乎無法調控體溫時，就可能出現熱衰竭以外的中暑症狀。熱衰竭的時候，體溫雖然上升但不會到完全失控超過攝氏 40 度，人雖然會感到不舒服，但也還能流汗，大腦還沒受到傷害因此意識不受到影響。然而中暑與熱衰竭的最不同之處，在於中暑會讓體溫調節失控及中樞神經系統受到影響。因此相較於熱衰竭，中暑有另外 3 個最為嚴重的症狀：
中心體溫超過攝氏40度
有中樞神經異常的症狀（如意識混亂、意識不清、情緒不穩、說話不清不楚等症狀）
皮膚因無法出汗而呈現乾燥
請注意，如果發現上述的三種狀況，不要遲疑，趕快邊降溫邊送醫，不然就很危險了。中暑可依據病發原因，來區分為傳統型中暑及運動型中暑。針對這兩種中暑類型，我們分別說明如下：
傳統型中暑：身患心血管、神經或身心相關慢性疾病的年長者（年齡大於 70 歲），該體溫調節的能力比一般人來得差，容易有傳統型中暑的風險。此外，長期服用抗膽鹼藥物可能會抑制排汗、降血壓藥物如抗交感神經藥物也可能會影響心血管系統對體溫的調節，娛樂性藥物如安非他命容易讓身體產熱，這些藥物可能會影響人體散熱的效能。
運動型中暑：7成運動型中暑患者是在運動已超過身體所能負荷的狀態下發生中暑，這類患者多數為年輕且身體機能健全的族群。運動型中暑是怎麼致病的呢？持續劇烈運動下的肌肉會不斷收縮產熱，加上高溫高濕度的環境，大大提高體內溫度。
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