嗅覺的科學
為甚麼海邊的腥味可以讓一個人作嘔，卻可以喚起另一個人內心豪放和喜悅的感受？這種差異與嗅覺系統在大腦區域作用的途徑有關。在大腦中，嗅覺的神經底質與聯想學習（海馬區）及情感的產生（杏仁核）特別相關。嗅覺信息的存儲是與各種回憶和聯想相交織的，我們在準確識別出一種氣息之前，它已經先啟動了大腦深處的記憶，引發更深層的情緒反應。
多項研究表明，對氣味的識別在人降生前就開始了。母親的飲食可以讓胎兒感受到羊水的不同味道/氣味。透過對食用大蒜、接觸煙酒孕婦的監測，發現她們生的孩子比其他孩子更喜歡這些氣味。出生後，新生兒是通過氣味找到母親的乳頭，且寶寶會把母乳餵養的氣息與在母親懷中的舒適感聯繫起來。最近的一項研究還發現，出生沒幾天的嬰兒就可以嗅出母親的恐懼，從而感知周邊的危險。當新媽媽感到有壓力時，她們的身體會釋放出某種氣味，寶寶不但能識別出來，也會作出反應。
對香味的喜好也會隨著年齡改變。研究發現，三歲的孩子與氣味的好惡與成人基本相同。到了青春期，他們對一些氣味會更敏感。不過，人們的嗅覺功能可以差異很大。各種測試中，女性的嗅覺得分都高於男性，連新生兒也不例外！總之，人對香味的反應很大程度上與首次經歷的情境有關，這種聯想會持續影響人的情緒和行為。當然，也有遺傳基因有關。比如說，你喜歡香菜的味道嗎？還是覺得它像肥皂？如果是後者，那是你的嗅覺感官基因在作祟，讓你能敏銳識別香菜與肥皂共有的化學物質乙醛。
我們的嗅覺比自己認為的強大得多
20世紀20年代的科學家們認為，人的鼻子可以辨別約10,000種氣味，但《科學》（Science）雜誌上的一項最新研究表明，這一估計實在太保守了，洛克菲勒大學研究人員發現，人類的嗅覺可以區分一兆種氣味；連鼻子最不靈的人也能聞出約8,000萬獨特的氣味；而如果你的鼻子超級靈敏的話，能識別的氣味可達1,000兆種。
這一定程度上也解釋了為甚麼人通過嗅覺系統就能感知恐懼、厭惡等情緒以及不同的年齡和性別。研究顯示，一個人的氣味可以透露他的年齡和性別。一位母親只要抱著孩子一小時，就能記住這個孩子的氣味，抱別人的孩子也一樣。過去人們也曾認為，人類不會釋放（或感知）信息素（pheromones），但紐約州立大學石溪分校（SBU）的研究人員發現，人們在害怕時確實會通過汗水釋放出「恐懼信息素」，即大腦潛意識中與恐懼相關的部分被觸發而釋放某種荷爾蒙。有飛行恐懼症的人往往引發身邊不害怕坐飛機者的焦慮情緒，或許就與此有關。研究人員發現，厭惡也可以通過氣味「傳染」。
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